子どものころ、幼稚園や小学校などでうさぎや鶏を飼育していた思い出を持つ方は多いのではないでしょうか。
学年やクラスごとに飼育係を決め、交替で世話をされた方もいらっしゃるかもしれません。
動物を学校のみんなで育てることは、貴重な経験になります。
このようなうさぎや鶏などの学校飼育は、いつからはじまり、何を目的としているのでしょうか。
学校飼育の歴史や始まった背景について、一緒に探っていきましょう。
また、これらの動物は大抵が屋外で飼育されており、近年では夏の暑さや冬の寒さ対策が十分に行われていないことが問題となっています。
特に今回は、うさぎの適切な飼育方法から、近年取り上げられている学校飼育の問題についても考えていきましょう。
いつからはじまった？うさぎの学校飼育の歴史
うさぎをはじめとする学校飼育は、近年では少なくなりましたが、少し前までは多くの幼稚園や小学校で広く行われていました。
では、いつからうさぎの学校飼育は始まったのでしょうか。
学校飼育が広まったのは明治時代
うさぎの学校飼育は、なんと明治時代には行われていたことが記録として残っています。
明治30年代前半には鶏が、30年代後半にはうさぎも、学校で飼育された記録があります。
40年代になると、それまでは卒業した学級が中心となって行っていた世話を、尋常4年の児童に任せるようになったことも記されており、このころから生徒も主体となって世話をしていたことがわかるのです。
東京高等師範学校附属小学校の教諭で植物学や動物学に精通し、指導にあたっていた教育者・松田良蔵が残した記録によると、彼が受け持っていたクラスでは4年生では5人の当番制でうさぎや鶏の世話をしていたと記録があり、5年生の理科の授業で鶏の習性や孵化などを扱っていたことがわかります。
当番となった子どもたちは、自宅から使い残しの野菜や切れ端などを持ってきてえさとして与えました。
また、えさやりだけでなく、掃除や日誌の記入なども仕事として行っていたようです。
大正から昭和初期にかけても、理科の授業として動物の飼育が取り入れられており、学校飼育は重要な役割を果たしていました。
このころには、全国的に学校飼育は広まっていたのです。
昭和10年代には、学校設備の一部に飼育小屋が記載されている記録が残っています。
第二次世界大戦が激化するまでには、飼育小屋は学校設備の一つとして欠かせないものとなっていました。
うさぎの学校飼育の方向性が変わった戦時下
長引く第二次世界大戦下で国内の資源が少しずつ減少してくると、ペットとして飼育されている動物は、毛皮や食糧として活用されるようになりました。
学校飼育のうさぎも例外ではありません。
うさぎは犬や猫に比べて成長が早く、小さなスペースで簡単に飼育できることから、各家庭でも飼育することを推奨されました。
そして、成長したうさぎの毛皮は軍の防寒着として、肉は食用として消費されたのです。
参考：アジア歴史資料センター｜戦争にペットまで動員されたってホント？
戦後の学校飼育
戦後は、理科の教材としてだけでなく、動物をいつくしむ心を育むためへと、学校飼育の目的が変わっていきます。
理科だけでなく、国語の題材においてもうさぎや鶏が登場するものが選ばれました。
また、飼育を通してうさぎのえさとなる野草や飼育環境への観察眼を養うことも目的に加えられていたのです。
昭和後期になると、世話自体よりも動物の形態や生態を学ぶためへと、学校飼育の目的は変化していきました。
参考：J-STAGE｜戦後における学校飼育動物の教育的利用に関する研究（1）
なぜうさぎが学校飼育に選ばれるのか
私たちにとって身近な動物といえば、うさぎよりも犬や猫が圧倒的多数でしょう。
また、明治・大正時代であれば、鶏を家で飼育していた家庭も多かったはずです。
このことから、鶏が学校飼育の対象となったことは理解ができます。
では、なぜ学校飼育でうさぎが選ばれてきたのでしょうか。
まず、以下の2点が理由としてあげられます。
- 飼育の手間がかからない
- 子どもでも飼育が簡単
鶏やうさぎは、身体が小さく、えさ代があまりかかりません。
また、排泄物の量も多くないため、飼育が簡単です。
戦前は、先に述べたように教育以外の利用価値が高かったことも理由にあげられます。
犬や猫、ヤギなどの場合は、鶏やうさぎに比べて身体が大きいことや、爪や牙、ヤギの場合は角などによって子どもたちがケガをするリスクが高くなります。
鶏やうさぎはすばしっこさはありますが、撫でたり抱きかかえたりといった動作が子どもでもしやすく、ふれあいやすい動物です。
このような理由から、うさぎや鶏が学校飼育に選ばれてきたのです。
学校飼育の問題点
子どもたちに動物の生態に関する知識といつくしみの心を育んできた学校飼育ですが、近年はいくつもの問題点が指摘されており、学校飼育自体を廃止する学校も増えてきました。
むしろ、現在は学校飼育を続けている学校の方が少ないのです。
学校飼育において、指摘されている問題点は以下のようなものがあります。
- 気温や湿度への対応
- 病気やケガ、亡くなったときの対応
- 衛生面
- 無計画な繁殖
- 子どもへのアレルギー
- 飼育小屋の老朽化
- 多頭飼育の場合の相性 など
学校飼育は、ほとんどが屋外で行われています。
近年は、夏は40℃近い酷暑が何日も続くことが当たり前になりつつあり、飼育小屋の環境では、うさぎも熱中症になったり、命を落としたりする危険が高まっているのです。
また、冬は冷たい風が小屋の中にまで侵入し、うさぎたちの体温を奪います。
敷料をはじめとする防寒効果のあるものが、必ずしも用意されているとは限りません。
暑さや寒さの厳しい期間は、夏休みや冬休みなど学校の長期的な休みにあたり、その間しっかりと世話をする人がいない可能性もあります。
そして、万が一うさぎが病気になったとしても、十分な看護や治療が施されるとも限らないのです。
例えば家で飼育されているうさぎであれば、飼育している家族がケガや病気のケアをしたり、動物病院に連れていったりすることができます。
しかし、学校で飼育されているうさぎに、その保証はありません。
そして、飼育小屋の衛生管理の問題や、世話をする生徒にアレルギーを引き起こす可能性もあります。
動物たちとふれ合うことで知らないうちにアレルギーが発症することもあるのです。
そのほかにも、飼育にかかるえさの費用や、飼育小屋の維持費用、世話をする担当者の確保なども、学校飼育における問題点です。
うさぎの生態から考える適切な飼育環境とは
うさぎは小さくておとなしく、鳴かないことから飼いやすい動物です。
それ以外にどのような特徴があるのか、また、その生態から、どのような飼育が適切なのかを考えていきましょう。
うさぎとはどんな生き物？
うさぎはネズミなどのげっ歯類とよく似ていますが、独立した「ウサギ目」に分類される動物です。
野生で生活するうさぎと、飼育されているうさぎ（カイウサギ）に大きくわけられます。
日本の野生のうさぎには、ニホンノウサギや北海道でみられるエゾユキウサギ、エゾナキウサギ、奄美大島の固有種で国の天然記念物であるアマミノクロウサギがいます。
アマミノクロウサギは、絶滅危惧種に指定されているうさぎです。
飼育されているうさぎは、一般的によくみるヨーロッパ原産のアナウサギ（カイウサギ）や、小型のネザーランドドワーフ、垂れ耳のホーランドロップなど、特徴が異なるさまざまなうさぎがいます。
私たちがよく目にするのは後者のうさぎの仲間で、学校で飼育されているのも、この仲間が一般的です。
うさぎの身体的特徴
うさぎといえば、大きな耳が特徴ですね。
うさぎの耳は、左右で異なる向きに動くことができ、小さな音も拾うことができます。
うさぎが拾うことのできる音域は約360～42,000Hzといわれており、人間が約12～23,000Hzであるため、およそ2倍の高さの高音でも聞き取ることができます。
また、大きな耳は体温調節にも役立っており、耳から放熱することで暑さをしのぐことが可能です。
そのかわり、人間のように汗腺が発達しておらず、汗はかきません。
うさぎは、しっかりとした後ろ足も特徴です。
よく発達した後ろ脚は頑丈で、大型のノウサギのような速い個体は時速80kmで走ることができます。
ジャンプも得意で、飼育する場合は脱走に注意が必要です。
うさぎの顔で特徴的なのが、口からぴょこんと伸びている前歯ですね。
うさぎは生涯伸び続ける前歯を持っており、何もしなければ、1年で約10cm伸びます。
歯全体の数は上下で合わせて28本です。
うさぎの食性
うさぎは草食で、さまざまな種類の草や野菜を食べます。
野生下ではおもに、やわらかい草やクローバー、イネ科の植物、シダ植物がメインです。
しかし、秋から冬にかけて草が少なくなると、木の芽、樹皮なども食べて生活します。
飼育下では、チモシーをはじめとする牧草を主食に、ペレットや野菜を必要に応じて与えます。
飼育スペースでは運動量が制限されるため、えさの食べすぎによる肥満に注意が必要です。
また、同じ植物であっても、食べてはいけないものもあります。
ネギ類やアボカド、チョコレートなどはうさぎにとって毒となるため、与えてはなりません。
ほうれん草をはじめとするシュウ酸やカルシウムを多く含む植物は、尿路結石の原因となるため、与えすぎに注意が必要です。
うさぎの生活リズム
うさぎは明け方や夕方に活動的になる動物で、昼間は穴のなかや生活スペースのすみなどで眠っています。
平均して8～11時間ほど眠りますが、眠りっぱなしになるのではなく、熟睡せず小刻みに起きることを繰り返すのです。
また、目を開けたまま眠ることもできるため、見た目には眠っていると気づかないことがあるかもしれません。
これは、敵に狙われたときにすぐに逃げられるためです。
うさぎは、個体差はありますが生後半年ほどで成熟し、繁殖が可能になります。
繁殖期はなく、妊娠すると約1ヶ月で出産し、一度に4～8羽の赤ちゃんを産みます。
年間を通して活動的で、冬眠はしません。
うさぎの学校における適切な飼い方
文部科学省が学校飼育のガイドラインを公表しており、それに基づいたうさぎの適切な学校飼育の方法についてご紹介します。
まず、うさぎの飼育において注意すべきは、以下の点です。
- オスとメスを一緒に飼育しない
- オス同士はケンカをしやすいため注意する
- アナウサギは特に脱走対策を行う
先に述べたように、うさぎには繁殖期がなく、短期間でどんどん増えていきます。
繁殖を望まない場合、必ずオスとメスをわけて飼育します。
また、オス同士は狭いスペースで飼育するとケンカをしやすいため、去勢するか1羽ずつ離して飼育することが必要です。
一般的に学校飼育で使用されるアナウサギは、名前の通り地面に穴を掘って生活する種類です。
地下から知らない間に脱走することがあるため、防水コンクリートを打設して脱走対策を行う必要があります。
もしくは、地面から60cm程度下に石を敷いて、その上に土を入れることで脱走対策になります。
一般的に、学校飼育の場合、うさぎの寿命は5～7年です。
頭数が多くなるほど小屋の中は汚れやすくなるため、適切な頻度で清掃し、清潔を保ちます。
うさぎが病気になったり、原因不明で死亡したりした場合には、獣医師の診察を受け、ほかのうさぎへの感染を防ぎます。
また、うさぎはがっしりとした身体つきをしていますが、骨が弱く骨折しやすいため、扱いには注意が必要です。
えさは栄養の偏りを防ぐため、販売されている牧草を主食に、野草や野菜などをおやつとして与えます。
飼育小屋は直射日光があたる場所を避け、基本的には床が乾燥しやすい、風通しのよい場所に作ります。
冬になるべく日光があたる場所であることも重要です。
ただし、夏の暑さや冬の寒さを防ぐ対策は必要です。
うさぎの適切な飼育温度は18～25℃程度であり、寒さには強いですが暑さにはとても弱いの動物なのです。
暑さや寒さが極端な季節は、エアコンの効いた室内で飼育するほか、長期的な休みの間は飼育が可能な人に預けることも方法の1つでしょう。
変わりつつある学校飼育
じつは、学校飼育の数は近年減少しています。
いまや飼育を継続している学校が珍しいくらいなのです。
2024年に行われた文部科学省の調査によると、無作為に選んだ公立小学校1,224校のうち、うさぎや鶏、モルモットなどの動物を飼育している学校は、なんと全体の約13.4％（164校）にまで減少していました。
これには、以下のような理由が考えられています。
- 飼育における教員の負担増
- 長期休暇の世話の責任
- より飼育が容易な魚類や両生類・昆虫への移行 など
学校飼育は、昔は生徒が中心となって世話をしていました。
しかし、鳥インフルエンザの流行をきっかけに、世話をする主体が教員へと移り、その結果、学校飼育を行う教員の負担が増加したのです。
また、近年は手間のかからない魚類や両生類・昆虫を飼育する学校が増えています。
これらの動物は、必ずしも毎日えさをやる必要はなく、魚類の場合は少しずつ溶けることで数日間えさやりをしなくてもいいものもあります。
しかし、うさぎは長期休暇中も毎日交替で世話をしなければなりません。
エサやりをはじめ、清掃や気温や湿度の管理が必要ですし、病気になったら動物病院へ連れていくといった対応も必要です。
こうして、学校飼育自体を辞めるケースや、学校飼育を続ける場合にはなるべく手間のかからない動物へと移行していったのです。
日本の気候において、屋外の飼育小屋でウサギを飼育すること自体が現代の動物福祉（Five Freedomsの「不快からの自由」「痛み・傷・病気からの自由」）の観点から非常に厳しい評価を受けています。
土日祝日や長期休業中の給水・給餌・温度管理の不在（ネグレクト状態になりがちであること）が学校飼育の最大の問題点の一つとなっています。
休みの間に預けるだけでなく、飼育体制が整わない場合は最初から飼わない決断も動物福祉の観点からは大切なことなのです。
参照：文部科学省｜学校における動物の飼育について（依頼）（令和6年8月事務連絡）
鳴かないうさぎからこどもたちが学べることとは
うさぎは、犬や猫のように鳴くことがなく、小さな子どもたちにとっては意思表示がわかりにくい動物といえるでしょう。
しかし、だからこそうさぎを思いやり、丁寧な世話の仕方や扱い方を学ぶことができるのです。
魚類や昆虫のように飼育が容易であることは、生き物を飼うハードルが下がるメリットがあります。
しかし、動物を思いやってケアができるのは、やはり鶏や同じ哺乳類であるうさぎやモルモットなどに利があるのではないでしょうか。
触れて温かみを直に感じられる動物から得られるさまざまな経験は、特に子どもたちにとっては大きなものなのです。
まとめ
かつて日本中の小学校でみられたうさぎや鶏の学校飼育は、近年はどんどん減少して、いまや実施している学校の方が珍しくなってしまいました。
生き物との関わりは、子どもたちの成長にとってとても重要です。
確かに、学校飼育は命を扱うゆえに手間も費用もかかります。
しかし、今、親となっている世代のほとんどが、経験の量の差はあれど、学校飼育の恩恵を受けた方ではないでしょうか。
学校飼育は、さまざまな人々が少しずつ、できる限りの協力をすることで成り立っています。
今も学校飼育で扱われるうさぎや鶏が、快適な飼育環境のもと、愛情を注がれながら飼育されることを願ってやみません。
